Altos Hornos de Corral
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Los Altos Hornos de Corral era una antigua industria siderúrgica, hoy desaparecida, que operaba en la comuna de Corral
Génesis
Lo que puede considerarse como la primera industria siderúrgica de Sudamérica a gran escala hunde sus raices un el 6 de marzo de 1906, cuando se constituyó ante un notario en Francia la Sociedad Hauts Fourneaux, Forges Et Acieries du Chili, también llamada Altos Hornos de Chile.
El 14 de agosto de 1907, por decreto supremo Nº 2.177, se traspasa a esta sociedad, los derechos concedidos al señor Abel Eugenio Carbonell quien había enviado como su representante ante el Gobierno de Chile al señor Julio Delaunay para que solicitara autorización para fundar un establecimiento Siderúrgico en Chile. Es así, que el señor Carbonell, un destacado empresario frances y socio de la importante empresa Siderúrgica Franco-norteamericana Schneider-Creuzot, pasaría sus derechos a Hauts Fourneaux, Forges Et Acieries du Chili. Los socios formaron inmediatamente un consejo administrativo de 5 miembros y designan como presidente al Conde Abel Armand, como administrador al señor Grandjean y como Administrador delegado al señor Carbonell.
Los Minerales de la Mina El Tafo para Corral.
En Junio de 1906 con dineros de la sociedad Hauts Fourneaux, Forges Et Acieries du Chili, Carbonell contrató un prospector de minas “Adolphe Verdeiham” quien viaja a Chile con la misión de escoger, entre los muchas yacimientos de fierro que la sociedad pondría adquirir. Símultáneamente, la sociedad nombró como su representante en Chile al Conde Joseph De La Taille Trentinville, que viajaría luego de un tiempo a Chile, dando muestra de lealtad a la sociedad. No ocurriría lo mismo con Abel Carbonell, puesto que junto con contratar a Adolphe Verdeiham, le escribió a Joseph De La Taille, que el prospecto debería actuar secretamente y dirigir los informes, en forma confidencial a su persona. Una vez en Chile, Adolphe Verdeiham, visita varios yacimientos de hierro y recomendó la compra de El Tafo.
En 1910 Abel Eugenio Carbonell renunció a su cargo de administrador delegado y, en 1911 Armand lo presidencia de la Sociedad.
En 1907 la sociedad Altos Hornos contrato con la casa Schneider del creusot, a ingeniería del proyecto siderurgico y la fabricación de todos los equipos y estructuras de acero. Como ingenieros proyectistas se contrato al metalúrgico Francois Proudhomme, quien además fue designado como director general de Altos Hornos de Chile, para tomar a su cargo la parte técnica de la operación en Corral. En una charla de la sociedad de Fomento Fabril del 31 de diciembre de 1908, Carlos Vattier, informó que Fundición Alto Hornos procederia a utilizar como tecnologia leña para fundir los minerales de fierro, aprovechando todos los productos restantes de la combustión: acido acétitico, alcohol metílico, alquitrán, etc. De la Taille, a nombre de la Sociedad, elevó una solicitud al Gobierno del presidente Pedro Montt, quien había sido presidente de la Socieidad de Fomento Fabril para que liberara de derechos aduaneros todo lo que debía importanse de Francia y bajo la Ley 1.768 de 1905, se aprobo por el Gobierno y se envió la Ley al Congreso. En 1909 se aprueba la Ley Nº 2.176 que libero de derechos de internación de materiales refractarios, estructuras, elementos para 4 altos hornos y equipos para la industria siderúrgica.
El 23 de noviembre de 1906, un decreto del Ministerio de Obras Públicas, autorizó la ubicación de la fabrica siderúrgica en los lugares llamados “La Aguada y Bahía cementerio, en el puerto de Corral.
El 30 de noviembre de 1907 se dictó un decreto que decidió ubicar el establecimiento siderúrgico en la bahía de Corral, determinando que una cantidad de 100 hectáreas de terrenos fiscales y particulares que había que expropiar pasarían al dominio de la Sociedad. Una parte de los terrenos se ubican en torno al Puerto de Corral, circundando el pueblo de Corral, Bajo y Alto. Las otras partes estaban entre Morro Gonzalo y el Mar, en las riberas del río San Juan y en Punta Niebla.
El Castillo comienza a ser parte de Los Altos Hornos
Una las secciones más controvertidas del citado decreto incluía en dichos terrenos el Castillo de Corral y permitía el uso. Se consignaba en el decreto
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De La Taille informó al congreso en agosto de 1908, que la sociedad en Francia habia reunido un capital de de 10 millones de francos de la epoca. Además que en 1908 se había iniciado los trabajos de preparación de los terrenos en Corral y en el Tafo. En esta última, con el inició de las obras civiles para instalar un andarivel de 7.5 kilómetros y un puerto mecanizado. Por su parte en Corral, la Sociedad dio inicio a los trabajos de construcción, ubicando la fábrica junto al Castillo de Corral. El uso que comenzó a darse del castillo de Corral causo el rechazo ciudadano. Incluso en el Congreso se criticó al Gobierno por los daños al patrimonio, lo que derivó en la paralización de las faenas. Los habitantes de Corral, por su parte, protestaron porque la Sociedad cercaba por los cerros y la playa la ciudad. La Sociedad entonces, decide trasladar el sitio de la fábrica a la Quebrada de la Aguada, renunciando a las fajas de terreno que rodeaban a la capital comunal
En marzo de 1908, las obras demandaban la mano de obra de 170 operarios, que subirían en los próximos meses a 400, fuera del personal superior.
Aceleradamente se construyen dos muelles, un túnel entre los dos muelles y el área industrial, las fundiciones para los altos hornos, para los Cowpers, la maestranza, bodegas, oficinas, y se había construido además casas para los empleados y los obreros. Los contratistas son los franceses Leon Danndel y Eugenio Beaufils. A fines de 1909, las obras estaban terminadas participando ingenieros Franceses, técnicos Belgas, Alemanes y Franceses, Operarios Chilenos y extranjeros.
En 1908 los comentarios por las obras emprendidas por la Sociedad en el Castillo de Corral indicaban:
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Pero el castillo no habría quedado igual como lo dejaron los españoles, pues el trayecto de ferrocarril incluía el ingreso a la misma fortaleza. Es así, que se construye un túnel que conectaría la bodega al interior del Castillo con el muelle exterior.
Una empresa que transforma la quebrada y el Estero la Aguada
El sector de la Aguada era un punto más en el mapa del país. Ubicado junto a la quebrada de escaso plano (hasta dicho momento) era atravesada por un estero que corría raudamente al encuentro de las agua de la Bahía, y más aún, daría su nombre a dicho sector: La construcción de los altos Hornos a partir de 1908, originó la preparación de dichos terrenos, para lo cual fue necesario quitarle espacio a los cerros, Es entonces que se rellena la ribera con materiales, dando al plano habilitado mayor altura. Por su parte, el Estero la Aguada sería desplazado hacia los costados donde lo conocemos hoy en día.
Las obras fueron realizadas por los ingenieros Valdivianos León Dundal y Eugenio Beaufis.
La siderúrgica comienza tomar forma
Los trabajos se encuentran en el segundo semestre de 1908, ya es posible apreciar una estación de maquinas, dos Altos Hornos, un local para el almacenaje de los lingotes de fierro. Junto al cerro, se aprecian bodegas para guardar el mineral de hierro y leña, aserradero, maestranza. En el interior de la quebrada de la Aguada, es posible ver tres estanques para guardar agua del estero, ya que cada horno necesitaba 1.000 m3 diarios de agua. Todas estas instalaciones se unen por una vía férrea. Finalmente las obras se concluyeron el 28 de febrero de 1910. Es así, se terminaron de montar 2 altos Hornos de 24 metros de altura, 4 recuperadores de Calor Cowper de 20 metros de altura, dos muelles, un ferrocarril Decauville que, atraviesa un túnel, conectaba la cancha del mineral con los Hornos.
La infraestructura comprendía la Chancadora de minerales, un horno para su calcinación, un laboratorio y una casa de fuerza de la caldera, cuyo vapor alimentaba 3 maquinas que movían los generadores eléctricos con capacidad instalada de 675 HP cada una. Con esta energía se movían los sopladores del horno, la sierras para la leña, las bombas, el elevador de materiales para los hornos y una gran maestranza dotada de maquinas y herramientas.
En el bosque de 10.000 hectáreas, que la sociedad había recibido en esa fecha, se había instalado en 1910 un ferrocarril Deacauville, el cual se internaba en el bosque. Los carros con leña llegaban a la parte alta de las instalaciones. Allí, se aserraban lor troncos para darles el tamaño adecuado y después se bajaban mediante planos inclinados y un andarivel hasta el depósito junto al Alto Horno. Este galpón tenía una capacidad de 23.000 m3 de leña trozada. No siendo suficiente la leña extraída de estas condiciones, la empresa además adquiría leña a particulares, los que la traían por vía fluvial -a lo largo del rio Valdivia- hasta el muelle de la empresa.
La empresa debería haber recibido de parte del estado la concesión por 80.000 hectáreas de bosques. Sin embargo, por encontrarse en sectores de difícil explotación, fue necesario invertir grandes sumas de dinero para extraer la leña necesaria. Se construyeron más de 10 kilómetros de vías férreas y un andarivel de más de 2 kilómetros de largo a orillas de los cerros. Asimismo, a la espera de nuevas tierras (comprometidas por el estado), se había construido muelles y adquirido lanchas y remolcadores a vapor.
Empresa comienza a ser parte del paisaje de Corral
La noticias de la prensa de aquella época hablaba de la visitas de turistas a presenciar las Enormes catedrales del progreso. Los hornos serían la instalación industrial más grande de Chile e aquella época.
El 1º de febrero de 1910, se encendió el primer horno. La puesta en marcha se prolongo durante 14 meses y fue descontinuada el 31 de mayo de 1911.
El Alto Horno de Proudhomme estaba diseñado para carbonizar leña en su interior en vez de hacerlo previamente en forma separada. Para ello, se habian introducido cinco anillos que portaban toberas de 2 ½ pulgadas de diámetro, ubicadas a una altura de 10,5 metros sobre el piso. Por ellas se insuflaba aire caliente que cabornizaba con eficiencia la madera. Pero los balances térmicos y de masas habían sido calculados por Proudhomme para la leña que se utilizaba en Europa, la que no contenía más de 20% de humedad. Ni Vattier ni Delaunay habían considerado que la leña cortada del bosques nativos de la Region de Los Rios contenía del orden del 62% de humedad y que, incluso bien protegidos de la abundane lluvia de la zona, tarda plazos significativos en secarse.
Los hornos consumian en una operación normal 10.200 kg de leña por hora. Con leña por sobre el 60% de humedad, el horno producía (aprox.) 10.000 m3 de vapor por hora, mas que las 6 calderas que se habían instalado. Se producían, por lo tanto, fuertes explosiones, y resultaba dificil mantener la temperatura requerido en el horno.
Durante los 14 meses de funcionamiento de los Altos Hornos se produjeron solo 5.000 toneladas de arrobio.
Un largo proceso de paralización producto de los hechos antes descrito tendería a cambiar a comienzos de 1926, cuando la sociedad propietaria de los Altos Hornos vendio a la compañía Electro Siderúrgica e industrial de Valdivia (ESVAL), creada para este efecto.
Nuevos aires nuevos dueños para revivir la Industria Siderúrgica en Corral
En el año 1929, el Estado ingresO como accionista mayoritario a la compañía, ahora convertida en Sociedad anónima, con el compromiso de incorporar capital. No obstante, esta promesa solo se materializo totalmente en 1938. Desde allí a 1943, la producción fue extremadamente baja.
En 1943 ingreso la Corporación de Fomento de la producción (CORFO) como accionista y la producción se incremento.
En 1944, la empresa queda unida directamente con la central hidroeléctrica Pilmaiquén. Se viven los mejores años de actividad siderúrgica en Corral. Sin embargo, cuando todo parecía por fin lograr el anhelado éxito perseguido desde 1906, se creó la Compañía de Acero del Pacífico (CAP) el año 1946, cuya competencia desplazo a Corral. Ello origino un acuerdo en la CORFO, CAP y ESVAL, y, el 21 de diciembre de 1950, ESVAL cedió a la CAP la administración y explotación de la usina de Corral por 20 años, sin poder enajenar o gravar los bienes raíces. A cambio de ello, CAP percibiría el 20% de las utilidades, teniendo el derecho a adquirir una parte considerable de la producción a precio de costo. Producto del citado acuerdo, la CAP fijó para Corral sólo la elaboración del Fierro, dejando la producción de Acero a Huachipato.
La anterior situación se mantuvo hasta el año 1958, en que se decidió paralizar su actividad.
Referencias
- Almonacid, F. 1998. Valdivia, 1870-1935. Imágenes e historia. 2ª Edición. Valdivia: Universidad Austral de Chile.
- Millán Urzúa, A. 1999. Historia de la minería del hierro en Chile. Santiago de Chile: Universitaria
- Oficina de Turismo de Corral. 1994, "Documento de trabajo". I. Municipalidad de Corral