Carbón
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Historia
La minería del carbón en Máfil fue explotada con alguna intensidad entre los años 1911 y 1948, llegándose a la mayor producción entre los años 1919 y 1925, cuando se alcanzó producciones del orden de 70 miles de ton/año. En Pupunahue, se abrió una mina en 1935, que abastecía especialmente al consumo local y a ferrocarriles. A finales de la década de 1940, los emprendedores Camilo Silva Iturriaga, Felizardo Figueroa Bielefeld y Guillermo Gantz Siegle dieron inicio a lo llegó a ser una de las industrias más pujantes de La Unión: la Compañía Carbonífera San Pedro de Catamún, la que llegó a contar con una dotación cercana a las 500 personas. La mina se ubicaba a unos 22 kilómetros al norponiente de la ciudad de La Unión, en una veta ya descrita por Rodulfo Phillipi en 1856. En 1958, Guillermo Gantz Mann se incorporó al directorio, y en 1962 se contrató al ingeniero de minas Ricardo Fenner, quien luego ejerció la presidencia de la compañía hasta 1974. Se reiniciaron labores de explotación alrededor de 1981, con una nueva mina llamada El Laurel. El yacimiento de explotó hasta 1999. Cerró por déficit financiero, pero aún quedan vestigios de sus grandes instalaciones.
En la actualidad, Comercial Catamún S.A. se dedica a la importación de carbón desde Australia, Colombia, Indonesia y Estados Unidos.
Máfil
En 1999 se inicia la producción de la Mina Mulpún, en la comuna de Máfil, tras un largo proceso de prospección y estudios geológicos que culminan con la construcción los chiflones de acceso al manto de carbón, a una profundidad de cerca de 180 metros. Al poco tiempo, sin embargo, un incendio al interior de la mina gatilló su prematuro cierre, aunque sin víctimas fatales.
Proyecciones
Los recursos de carbón existentes en la Región de los Ríos son del tipo sub-bituminoso, con características básicas desfavorables respecto a los de la VIII Región . Los yacimientos más importantes son Pupunahue, Catamutún y Mulpún, en la comuna de Máfil, ninguno de los cuales se encuentra actualmente en operación. Se estima que las reservas recuperables de Catamutún son de 5 millones de toneladas y las de Pupunahue 2 millones de toneladas (CNE, 1989, p.139). La mina de Mulpún, que comenzó a producir a fines de 1997, posee reservas estimadas en 20 millones de toneladas. (Alfaro G. y E. Ganz, 1997). Cabe señalar que estas cantidades resultan ser de poca relevancia al compararse con las 5.000 millones de toneladas de carbón existentes en la Región de Magallanes (CNE, 1989, p.151) las que, además, presentan una mayor facilidad para ser explotadas que los yacimientos de Los Ríos. Las reservas de carbón de la región pueden ser utilizadas en forma puntual para su aprovechamiento térmico en industrias (calor-vapor) en la misma Región. Además, estos yacimientos de carbón pueden ser utilizados como reserva estratégica para enfrentar restricciones temporales en el abastecimiento de otros portadores de energía o aumentos significativos de los precios internacionales de estos. Sin embargo, su uso masivo en procesos que involucren transformación química o generación eléctrica no parece ser económicamente atractiva. En las condiciones actuales tampoco resulta recomendable masificar su uso debido a los impactos ambientales y la contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero que ello generaría, y al impacto negativo que ello puede tener en una región de un país que pretende ser potencia alimentaria exportando productos alimenticios orgánicos de alta calidad.
En la actualidad, se están realizando nuevas prospecciones mineras, lo que podría significar que a corto plazo haya faenas de carbón en dicha zona. Las reservas de esta región, compartida con la comuna de Los Lagos, se estiman en 2500 millones de toneladas
Referencias
- La Unión está creciendo, n° 6. Febrero de 2008. Pág 8.
- Análisis de una alternativa de la transformación de carbones sub-bituminosos de la zona de Magallanes
- Comisión Nacional de Energía, 1989, “El Sector Energía en Chile”. Santiago.
- Industras Catamutun. Historia
- Universidad Austral de Chile. Estudio de Prospectiva Regional en el Marco del Proyecto Diseño y elaboración de la Estrategia Regional de Desarrollo 2008 - 2018 de la Región de los Ríos.