Cronología del problema ambiental del humedal del río Cruces
De Wiki Los Rios
El siguiente artículo describe el evento de sucesos asociados a la disminución de la población de cisnes de cuello negro en el río Cruces a partir del año 2004.
Tabla de contenidos |
Tramitación ambiental
Primera etapa: ingreso voluntario
En octubre de 1995, Arauco S.A. presenta voluntariamente a la Comisión Regional del Medio Ambiente (COREMA) de la antigua región de Los Lagos el Estudio de Impacto Ambiental (“EIA”) para construir la Planta de celulosa de Arauco en Mariquina En mayo de 1996 se obtuvo una primera autorización, que contempló las siguientes alternativas de descarga de efluentes, a elección de Arauco:
- Descarga al mar , para lo cual Arauco debería presentar el correspondiente EIA.
- Descarga al río Cruces, considerando tratamientos primario (físico), secundario (biológico) y terciario (químico) de los efluentes.
Segunda etapa: ingreso obligatorio
En abril de 1997 entró en vigencia la Ley 19.300 sobre Bases Generales del Medio Ambiente, y Arauco decidió someter nuevamente el EIA del proyecto Planta de Celulosa Valdivia al SEIA, contemplando los sistemas de tratamiento primario y secundario, pero conduciendo los efluentes mediante un emisario de 45 km de longitud para su descarga final en el mar, en la Bahía Maiquillahue, donde se ubica la caleta de Mehuín, cuya población opuso una tenaz resistencia. Cuando Arauco intentó tomar muestras para realizar el estudio que les permitiera sacar los residuos líquidos de la planta por la caleta, como estaba trazado originalmente, los pescadores rodearon el barco de la Armada que traía a los técnicos y no lo dejaron desplazarse. Ni siquiera dejaron trabajar a los técnicos de la Universidad Austral que realizaban un informe para Celco. Los echaron del laboratorio que esa casa de estudios tenía en esa caleta.
Aprobación
En octubre de 1998 se obtuvo la aprobación final de parte de la Corema de la X Región al segundo EIA, en donde incorporó tratamiento primario, secundario y terciario de los efluentes, y su descarga en el río Cruces. Era la primera vez que el tratamiento terciario se aplicaba en Chile en una planta de celulosa, y que se utiliza sólo en el 1% de las plantas a nivel mundial.
Al momento de su construcción, existían en el mundo existen sólo tres plantas con tratamiento terciario de efluentes (tecnología considerada superior al estándar europeo BAT):
- Riocell – Brasil
- Crestbrook – Canada
- Valdivia - Chile
Puesta en marcha del proyecto
Arauco inició la construcción del proyecto en septiembre del 2001, llegando a emplear 7 mil 200 personas en el peak de las obras. Las operaciones productivas de Planta Valdivia se iniciaron en febrero de 2004.
El 31 de marzo de 2004, la planta fue cerrada por la Municipalidad de San José de la Mariquina, debido a la falta de antecedentes para otorgar la patente de funcionamiento. La suspensión duró una semana, hasta el 8 de abril de 2004.
Durante el período de puesta en marcha, ocurrieron episodios de malos olores, los que afectaron a las comunidades vecinas a la Planta, e incluso llegaron a la ciudad de Valdivia, causando preocupación y molestias entre sus habitantes. Arauco invirtió cerca de US$ 6,5 millones para la captación e incineración completa de gases, lo que permitió eliminar los olores a partir de noviembre de 2004.
Situación del río Cruces
El humedal del río Cruces, ubicado 30 km. aguas abajo de la Planta Valdivia, concentra aves acuáticas, destacándose el cisne de cuello negro, con poblaciones que en los últimos 20 años han fluctuado entre 800 y 15.000 ejemplares, de acuerdo a los datos censales de Conaf. En octubre de 2004, se detectó una notoria disminución de su población, debido a la falta de luchecillo, planta de la cual se alimentan estas aves.
Paralelamente, la autoridad ambiental implementó una amplia supervisión respecto al cumplimiento por parte de la planta de las condiciones del permiso ambiental. De más de 800 variables evaluadas, se identificaron 19 ítems de posible incumplimiento, de acuerdo al informe de MAC consultores (consultoría realizada el 18 de mayo, con informes parciales, el 24 de agosto y el 4 de octubre) destacándose entre ellas que la capacidad de producción de las instalaciones era superior a las 550.000 ton / año de celulosa contempladas en el permiso. Esta auditoria no objetó la calidad de los efluentes de la planta al río Cruces, los que cumplían con la Resolución de Calificación Ambiental. Arauco respondió a estas observaciones, muchas de las cuales ya se encontraban resueltas o en vías de solución en acuerdo con la autoridad.
Sanciones
Este control derivó en la exigencia de la autoridad el 11 de febrero de 2005 de una serie de medidas que incluían, entre las más significativas, un límite a la producción (anual a 440.000 teoneladas, mensual, semanal y diaria), y una serie de nuevos monitoreos, tanto al efluente que descarga al río Cruces como a sus emisiones atmosféricas.
No obstante lo anterior, el 18 de enero de 2005, Corema X Región decidió paralizar las actividades de la Planta, como medida precautoria, argumentando los incumplimientos antes mencionados. Un mes después, la medida fue levantada, a partir de un acuerdo que incluyó la contratación de una auditoria nacional permanente e independiente (Knight Piesold), que certificó el cumplimiento por parte de Planta Valdivia de las exigencias técnicas realizadas por la autoridad; además de una auditoria internacional (Centro de Tecnologías Limpias, CNTL), que realizó una evaluación integral de las instalaciones y funcionamiento de esta.
Evidencia científica
En diciembre de 2004, la CONAMA encargó a la Universidad Austral de Chile un estudio para determinar las causas de la muerte y migración de los cisnes de cuello negro. Ese estudio determinó que la causa estaría en el aumento del hierro en el agua del río. El informe final, entregado el 18 abril de 2005, señaló que se debería a los efluentes de Planta Valdivia, que “han incidido de forma significativa en los cambios ambientales que han ocurrido en el humedal del río Cruces en el último año”.
Pocas horas después de entregado el Estudio de la Universidad Austral de Chile, la Corte de Apelaciones de Valdivia dictó un fallo que apunta a paralizar la Planta Valdivia, el que fue apelado a la Corte Suprema el 23 de abril por Arauco, planteando que la planta Valdivia no podpia ser paralizada por cumplir con las exigencias técnicas que impuestas por la legislación y por la autoridad ambiental.
Al mismo tiempo la directora nacional de CONAMA, a nombre del gobierno, pidió al Consejo de Defensa del Estado el día 19 de abril que estudie la interposición de una demanda contra Arauco por posibles daños ambientales, basándose en las conclusiones del estudio de la UACH.
En noviembre de 2004, Arauco encargó al Centro de Estudios Avanzados en Ecología y Biodiversidad (CASEB) de la Pontificia Universidad Católica de Chile un estudio integral sobre el cisne de cuello negro en el humedal del río Cruces. Analizando el estudio anterior, concluye que “concuerda con la UACH en que la mortalidad y emigración de los cisnes se debió a la desaparición de su recurso alimentario, el luchecillo Egeria densa. Pero le parece científicamente cuestionable, con la información actualmente disponible, la conclusión de la UACH que elementos o compuesto que ella atribuye a la operación de la planta de ARAUCO serían la causa principal, directa e inequívoca de la desaparición de dicho recurso”.
La Corema de la Décima Región de Los Lagos se reunió el 27 de abril de 2005 y resolvió:
- Solicitar a la Universidad Austral responder una serie de consultas hechas por los servicios técnicos ante dudas respecto de las conclusiones del estudio realizado por esa casa de estudios.
- Abrir un proceso sancionatorio a la planta Valdivia por haber excedido determinados parámetros en el período octubre-diciembre 2004, y que fueron informados por la empresa a la autoridad en el mes de febrero.
El 28 de abril de 2004, la Planta Valdivia fue notificada por el CDE de una demanda por daño ambiental. Esta se fundaba en el informe de la UACH.
Exigencia de una nueva alternativa
La resolución Nº377 del 6 de junio de 2005 de Corema Los Lagos estableció una serie de modificaciones a la Resolución de Calificación Ambiental que aprobó el proyecto Celco planta Valdivia, entre las que se encuentra "proponer y poner en operación una alternativa de descarga de sus residuos industriales líquidos, distinta del río Cruces, Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter, o afluentes de ellos, debiendo someter el proyecto al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, bajo la modalidad de Estudio de Impacto Ambiental". El acuerdo estableció un plazo de nueve meses, indicando que éste puede ser modificado por la Corema cuando el titular haya acreditado que por razones ajenas a su voluntad no pueda cumplirlo.
La empresa solicitó en diciembre de 2005 la extensión de dicho plazo, argumentando que no habría sido posible realizar las mediciones necesarias para elaborar un estudio de impacto ambiental debido a la oposición y uso de fuerza ejercido por un grupo de personas durante actividades efectuadas en las costas de Mehuín. Corema resolvió el 9 de febrero del 2006 extender el plazo para la presentación del EIA por doce meses. La empresa tiene plazo hasta abril del 2009 para presentar el estudio de impacto ambiental correspondiente
La resolución Nº377 dispuso como exigencias la disminución del 20% de la producción anual autorizada a la planta; estableció límites para los parámetros sulfato, aluminio y cloruro; y ordenó extender la Auditoria Nacional efectuada a la planta hasta la puesta en marcha de la descarga alternativa.
Asimismo, la resolución estableció un plan de gestión del humedal del río Cruces implementado a partir de septiembre del 2005, que incluye los programas de fiscalización de las actividades productivas ubicadas en la cuenca, la formulación de la norma secundaria de calidad ambiental para el río cruces y la elaboración del plan integral de gestión del humedal (Piga) desarrollado por Conaf.
El 17 de agosto de 2006, un grupo de pescadores artesanales de Mehuín impidió a balazos que Arauco realizara las mediciones para el estudio ambiental que busca la autorización oficial para instalar un nuevo ducto que lleve sus desechos al mar. Tres veces en aquella semana y en un clima de alta tensión, la compañía intentó llevar a cabo las mediciones en la zona comprendida entre bahía Maiquillahue y el Morro Bonifacio.
El 2 de enero de 2007, la COREMA de Los Lagos, resolvió aprobar la solicitud de extensión de plazo presentada por la empresa Celulosa Arauco y Constitución, planta Valdivia, por un período máximo de dos años para la entrega de un Estudio de Impacto Ambiental de alternativa de descarga distinta al río Cruces y cuyo plazo de ingreso a evaluación vence en marzo de este año.
En octubre de 2007, la mayoría de los sindicatos de pescadores pasado a un acuerdo con la empresa para desistir de su oposición a los estudios para la construcción del ducto, a cambio de 3 millones de pesos para cada uno de los firmantes.
Tras persistentes trataivas de la empresa y negativas de la autoridad ambiental, el 4 de enero de 2008 la COREMA autoriza a la planta a retomar el 100% de la producción (550 mil toneladas anuales de celulosa blanqueda).
Sanciones
El 22 de julio de 2009, la Corte de Apelaciones de Santiago confirmó las sanciones contra Celco aplicadas en los años 2004 y 2005 interpuestas por la Superintendencia de Servicios Sanitarios.
El monto a pagar supera los 260 millones de pesos, ello por transgredir las normas ambientales de temperatura y descarga de residuos industriales líquidos al Río Cruces entre el 2004 y 2005. Además, el Consejo de Defensa del Estado también los tiene demandados por dichas infracciones.
La multa total corresponde a 600 unidades tributarias anuales, las que se dividen de la siguiente manera: 100 por infringir los parámetros de fósforo (2004), 100 por transgredir el límite de temperatura entre septiembre y noviembre del mismo año y 400 por exceder el máximo permitido en temperatura, sólidos suspendidos, arsénico, fósforo, cadmio, cromo molibdeno y níquel durante el primer semestre del 2005. == El 20 de octubre de 2009, por falta de antecedentes y tras cinco años de investigación, el fiscal de San José de La Mariquina, Alejandro Ríos, pidió cerrar el caso, tras una investigación que finalmente no arrojó responsables.
La declaración pública señaló que "no hay antecedentes para fundar una acusación", y la fiscalía solicitó al Juzgado de Garantía de Mariquina una audiencia para comunicar a los intervinientes y al tribunal su decisión el 6 de noviembre de 2009. La Unidad de Comunicaciones de la Fiscalía especificó además que “el no perseverar es una de las decisiones que el Ministerio Público tiene la facultad de disponer, una vez que ha cerrado una investigación”.
La investigación, iniciada en 2004, estuvo a cargo de cuatro fiscales: la inició la fiscal Ximena Valenzuela; luego estuvo a cargo de Tatiana Esquivel, luego jefa del Ministerio Público en Valdivia. Pasó a manos de Paola Varela y finalmente la cerró el fiscal Alejandro Ríos.
Vuelta de los cisnes
Tras el mínimo de población alcanzado el año 2005, la población comenzó a recuperarse lentamente. A julio de 2009, la población alcanzaba 2.490 ejemplares.
Referencias
- Austral Valdivia, 20 de octubre de 2009 "Fiscalía pedirá cerrar investigación por muerte de cisnes del río Cruces"
- Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental. Planta de Celulosa Arauco Valdivia
- Austral Valdivia, 11 de septiembre de 2009. "Cisnes del río Cruces hoy pueblan humedales de Cartagena a Magallanes"
- La Tercera, 6 de junio de 2005
- Comisión Nacional de Medio Ambiente. Corema acordó ampliar, con condiciones, plazo a Celco para Evaluación de Descarga de Riles fuera del río Cruces
- Austral Valdivia, 3 de abril de 2008
- Diario La Segunda, 17 de agosto de 2006.
- El Naveghable, 23 de julio de 2009
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