Juan Bautista Etchegaray
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Juan Bautista Etchegaray Halzuet fue un importante agricultor de origen frances, miembro de una de las familias pioneras de la comuna de Panguipulli. Fue tambien miembro del directorio de la SAVAL.
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Infancia a la francesa
Juan Bautista Etchegaray nació en San Juan de Luz, Francia, el 30 de noviembre de 1880. Por consiguiente, hablaba idioma euskera (vasco). Desde pequeño resaltaba su espíritu emprendedor y aventurero. Cuando niño, deseó con vehemencia dedicarse a la carrera militar. Sin embargo, un tío socio de la firma valdiviana Camino, Lacoste y Compañía, convenció al joven de probar suerte en las entonces semiinexploradas tierras del sur de Chile. Etchegaray, a los 17 años, partió con rumbo a este país que no habría de soltarlo nunca más.
A Valdivia y Panguipulli
Nueve años, desde 1897 hasta 1906, trabajó Etchegaray en Valdivia, al servicio de la firma que lo trajo al país. Con posterioridad, pasó a formar parte de la Compañía del Trasandino General San Martín. En esa época conoció la pequeña población de Panguipulli, entonces apenas habitada por dos o tres personas adineradas y por la Misión Capuchina. Adquirió unas 440 hectáreas de suelo y emprendió su lucha de 40 años la frondosa vegetacion del bosque nativo de la precordillera valdiviana. Fue una lucha tenaz, lenta, fatigosa, en la que se vio secundado por su compañera abnegada y valerosa, Louise Torres, con quien casó en su segundo viaje a Francia, en 1913.
En 46 años de duro trabajo. El terreno se fue clareando, y su dueño construyendo casas patronales, galpones, habitaciones para empleados e inquilinos. Una de sus primeras preocupaciones fue la de instalar agua potable y turbina eléctrica para la luz y de organizar la vida con las indispensables comodidades de la civilización. Para llegar a Valdivia se requerían en aquellos tiempos dos o tres días por caminos infernales, hasta llegar al lago Riñihue, tomar luego medios fluviales hasta el destino. Etchegaray tuvo su coronación en una sólida fortuna y en uno de los fundos más hermosos de la región, con 2.000 hectáreas limpias, apotreradas, con buenos cercos y ricas praderas artificiales para engorda y crianza. En 50 años la mano del hombre modifico para siempre lo que le tomo a la naturaleza millones de años en crear.
El agricultor y el hombre público
La principal explotación de su fundo de Panguipulli era la siembra de trigo, para el que estaba dotado de las maquinarias más modernas de la época. Fuera de eso, poseía uno de los criaderos de animales Durham (colorados y rosados) mejor seleccionados de la frontera, todos finos inscritos en la Sociedad Nacional de Agricultura, muchos de ellos con primeros premios en las exposiciones regionales y en Santiago.
Juan Bautista Etchegaray era el patriarca indiscutido de Panguipulli. Querido y respetado por sus condiciones de jovialidad y honradez que pueden ostentar aquellos que poseen en abundancia. Vivía rodeado de sus hijos y nietos, de amigos y servidores antiguos. Beneficio a su región con donaciones cuantiosas, incluyendo el cuartel de Carabineros, la Escuela Fiscal y otras.
Fue miembro del directorio de la SAVAL y miembro del Consejo Local de la Sociedad Periodística del Sur, colaborando frecuentemente en el Diario Austral de Valdivia.
Muerte y funerales
Tras una larga y agobiadora enfermedad, fallecio a fines de junio de 1947, a la edad de 67 años.
Sus funerales tuvieron lugar el 2 de julio en la iglesia San Francisco. Se le oficiaron unas solemnes honras fúnebres, a las cuales asistió el Obispo Diocesano, Monseñor Arturo Mery Beckdorf, quien rezó los últimos responsos litúrgicos.
Después de los servicios religiosos, se formó el cortejo fúnebre, que abarcaba unas tres cuadras, en el cual iban sus familiares, amigos y conocidos del extinto, en cuyos rostros se veía la consternación que produjo la muerte de Etchegaray. Cerraba el cortejo una larga fila de automóviles, que llegó hasta el Campo Santo, acompañando los restos del señor Etchegaray a su última morada.
Junto a la tumba hicieron uso de la palabra las siguientes personas:
Noé Contreras, por el Rotary Club de Valdivia, el Alcalde en funciones de la Comuna de Panguipulli; Camilo Henríquez, a nombre de la SAVAL; el regidor Julio Jaramillo, por el Club de Remeros “Arturo Prat”; Alberto Aguila, por la Sociedad Protectora de Empleados de Comercio de Valdivia; Luis Emaldía, por el Club de Remeros “21 de Mayo” de Panguipulli y el Padre Guillermo, Superior de la Orden Capuchina en Chile.
Juan Bautista Etchegaray tuvo sus ocho hijos, siete mujeres y un varón todos radicados en Chile.
Enlaces externos
- El Diario Austral de Valdivia elogia a DON JUAN BAUTISTA ETCHEGARAY A RAIZ DE SUS FUNERALES. Martes 1º de julio de 1947. Disponible online en *Las Buenas Noticias de Panguipulli
- Homenaje de SAVAL el dia de su funeral, por su primer Vicepresidente, don Camilo Henríquez
Referencias
"Don JUAN BAUTISTA ETCHEGARAY". Revista de la Sociedad Agrícola y Ganadera de Valdivia (Saval). Año 1, Valdivia, agosto de 1946, Nº8, página 4. Disponible online en Las Buenas Noticias de Panguipulli
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