Riñihuazo
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Se conoce como El Riñihuazo a la acumulación de agua del Río San Pedro a partir del 22 de mayo de 1960, producto de un dique natural ocasionado por el terremoto precedente.
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Antecedentes históricos
De acuerdo al cronista Mariño de Lobera, un evento similar ocurrió tras el terremoto de Valdivia de 1575. En aquella jornada, cayó un cerro a 63 kilómetros de la ciudad de Valdivia, que bloqueó por completo el desagüe de la laguna Anigua (actualmente conocida como lago Riñihue), justo al inicio de un brazo del río Valdivia, que se encargaba de hacer fluir sus aguas.
Se crea el dique
Durante el terremoto, varios deslizamientos de tierra ocurrieron cerca de las montañas Tralcan (
39º45ʼ00ʼʼ S 72º30ʼ00ʼʼ W ). El lago Riñihue es el más bajo de la cadena de los siete lagos, por lo que recibe un flujo constante de agua desde el río Enco.
Debido al dique, el nivel del lago Riñihue comenzó a elevarse rápidamente. Cada metro adicional en la cota del lago equivale a cerca de 20 millones de metros cúbicos de agua, lo que implicaba que si el nivel sobrepasaba los 26 metros de altura del dique, 4.800 millones de metros cúbicos podrían haberse vaciado violentamente en el río San Pedro, cuyo caudal medio en ese tramo es de sólo 402 metros cúbicos por segundo. Esto habría destruido en menos de 5 horas los pueblos y ciudades ubicados aguas abajo, como Los Lagos, Antilhue y Valdivia, antes de desembocar en la bahía de Corral convertido en el Río Valdivia.
Muchas de las cerca de 100.000 personas que vivían en el área de riesgo evacuaron sus hogares.
La gesta
Ante tal situación, varias unidades militares y cientos de trabajadores de ENDESA, CORFO y el Ministerio de Obras Públicas iniciaron un enorme esfuerzo para controlar el lago, bajo la conducción del ingeniero Raúl Sáez. A esta gesta se la suele llamar también Riñihuazo.
27 bulldozers, una fracción importante de todos los disponibles en Chile en esa época, fueron puestos en servicio, pero tuvieron serios probelmas con el barro cercano a los diques. La única solución posible fue construir canales con palas de mano. Se recibió una propuesta del ejército de Estados Unidos de volar los diques desde un helicóptero, pero fue rechazada. El trabajo no se circunscribió al lago Riñihue. Los desagües de otros lagos de la cuenca fueron también reducidos para minimizar el flujo recibido por el Riñihue. Estos diques fueron removidos con posterioridad, con excepción del que se construyó en el lago Calafquén, que aún perdura.
El 23 de mayo, el dique principal había sido reducido de 24 a 15 metros, permitiendo así que 3.000 millones de metros cúbicos de agua fueran evacuados con relativa gradualidad, aunque de todas maneras con un poder destructivo considerable. Los Lagos, Antilhue, Pishuinco y las áreas ribereñas de Valdivia fueron parcialmente inundadas.
Los trabajos terminaron dos meses después de iniciados.
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Referencias
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