Toma de Valdivia
De Wiki Los Rios
La Toma de Valdivia fue una batalla librada el 3 y 4 de febrero de 1820 en el contexto del proceso independentista de Chile. En ella se enfrentaron tropas realistas españolas, al coronel Manuel Montoya, y tropas patriotas chilenas, lideradas por el almirante ingles Lord Thomas Alexander Cochrane.
Tras el infructuoso intento de Cochrane por tomar la fortaleza realista del Real Felipe de El Callao, el almirante decidio asaltar la estrategica guarnicion militar de Valdivia, elemento clave en la costa del Pacifico.
Tras la victoria patriota, la corona perdio su penúltimo enclave español en Chile, y junto con ello la principal base de suministro para las tropas realistas.
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La llegada de Lord Cochrane
En diciembre de 1818 arribó a Chile país Lord Thomas Alexander Cochrane, contratado por el Supremo Gobierno para asumir como Comandante en Jefe de la Escuadra, con el grado de Vicealmirante. Lo secundaba en el mando Manuel Blanco Encalada, quien alcancaria posteriormente el cargo de Vice-Almirante y se convertiria en el primer Presidente de Chile..
Una de las primeras medidas adoptadas por el nuevo Comandante en Jefe fue la de reorganizar la Escuadra en dos divisiones:
- Primera División, al mando del Almirante Cochrane
- Segunda División, al mando de Manuel Blanco Encalada
La Marina de Chile asumio la ofensiva en el mar al inicio del año 1819. Lord Thomas Alexander Cochrane desarrollo dos largas y sucesivas expediciones al Virreinato del Perú, con el objetivo de bloquear el puerto de El Callao e interferir las líneas de comunicaciones marítimas realistas en el área.
A mediados de ese año, la Escuadra fue incrementada con la corbeta "Independencia", de procedencia norteamericana, y con el bergantín "Intrépido", adquirido poco tiempo atras al gobierno argentino.
Lord Cochrane era hombre de fuerte carácter y muy audaz. Durante el desarrollo de ambas operaciones buscó sin exito acciones que desequilibraran la guerra a favor de la causa patriota. El nuevo Almirante buscaba con impaciencia la ocasión para coronar con gloria las actividades de la Escuadra a su mando. Asi, en forma secreta, planeo asaltar la posición española en Corral y Valdivia.
La posicion estrategica de Valdivia
El Sistema de fuertes de la Bahía de Corral que originalmente fundara Pedro de Valdivia en un recodo del río Valdivia, era en la época un fuerte militar de primer orden. Junto a Panamá y El Callao en el Pacífico, y San Juan de Ulloa, Cartagena, Habana y Montevideo en el Atlántico, era una de las plazas estrategicas que guardaban la costa de la la corona española contra eventuales invasiones extranjeras o indígenas. Por ello, tomar Valdivia, El Callao o Panamá implicaba encerrar a España y negarle las posiciones clave. Implicaba, por lo tanto, obligarla a capitular y a entregar sus dominios en el Pacífico.
En Valdivia se concentraba todo el poderío hispano de Chile en 1820. Allí se habían refugiado sus tropas vencidas y arrojadas del territorio nacional. Era la única puerta por donde podría iniciarse una nueva reconquista de la colonia, ya que la característica insular de Chiloé no presentaba la importancia estratégica de la hoy capital de la Region de Los Rios. En la bahía de Corral había sembrada 15 fortificaciones con un total de 118 cañones y 1.800 soldados.
El reconocimiento previo
El 18 de enero de 1820 Lord Thomas Cochrane, a bordo de la fragata “O’higgins”, llegaro con bandera española al puerto de Corral, confundiéndosele con la fragata “Prueba”. Allí solicito a las autoridades navales enemigas un práctico (hombre especialista en llevar conducir a puerto un busque en ciertas condiciones particulares como son los puertos). Desde tierra enviaron no sólo al piloto, sino también a un oficial acompañado de 4 soldados, que en el acto fueron hechos prisioneros. Estos eran el subteniente del Regimiento Cantabria José Sala, el cabo del Regimiento Valdivia y practico del puerto Ramón Monasterio, y tres soldados. El práctico Monasterio le serviría a Cochrane de guía en el reconocimiento de la bahía.
Se aprovecho la ocasion para reconocer los canales que conducían a los fuertes de Corral. Se obtuvo toda la información necesaria respecto a las fuerzas enemigas, más la noticia de que se esperaba arribo del bergantín "Potrillo", con una significativa suma de dinero para pagar a la guarnición.
Lord Cochrane lo relata de esta forma:
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Dos días después, Lord Thomas Alexander Cochrane apresaba al "Potrillo" con dinero, munición y pertrechos para Valdivia y Chiloé. Fue tripulado y despachado a Valparaíso con bandera chilena. Cochrane, apreciando la magnitud de las defensas reconocidas, se dirigió a Talcahuano, ya en poder de los patriotas, para solicitar fuerzas de desembarco compatibles.
El Jefe Militar de Concepción en aquellos dias era el coronel Ramón Freire Serrano, a quien Cochrane logró persuadir con la operación planeada. Freire ofreció al Almirante parte de su Ejército, sus mejores oficiales y los buques subordinados presentes en Talcahuano. En pocos días, Cochrane pudo organizar una expedición pequeña, pero resuelta. A la "O'Higgins" se le agregaron el bergantín "Intrépido" y la goleta "Moctezuma". La fuerza de desembarco fue conformada con 250 soldados, al mando del Sargento Mayor Jorge Beauchef Isnel.
La Toma de Valdivia
A mediodía del 28 de enero zarpaban los tres buques al sur.
Seis días después, se inicio el asalto, pese a que durante la travesía varó la "O'Higgins" y no obstante las enormes dificultades que fue necesario vencer para zafarla. Lord Cochrane se vio obligado a cambiar su insignia a la "Moctezuma" y redistribuir a la tropa embarcada en los buques menores.
El "Intrépido" y la "Moctezuma" recalaron a la vista del enemigo y fondearon osadamente frente al fuerte "Aguada del Inglés", a cuyo pie había una pequeña caleta que facilitaría el desembarco. Tal como dias atras, los buques izaron la bandera española, pidiendo un práctico y pretendieron que venían de Espana, agotados tras una ruda navegación. En tierra, las autoridades recelaban tras la eperiencia previa, y exigieron que enviaran un bote al desembarcadero. Se le respondió que en el Cabo de Hornos habían perdido todas las embarcaciones menores. Los soldados españoles comenzaron a concentrarse en la playa en cantidad regular.
Enronces, de los botes que se alistaban por la banda opuesta, uno cortó la boza correspondiente y apareció a la vista del enemigo por la popa de la "Moctezuma". El fuerte del Inglés rompió el en forma casi inmediata fuego y alcanzó al "Intrépido" con dos proyectiles. El Mayor Guillermo Miller inició de inmediato la primera oleada de desembarco con 44 soldados de Marina y 3 botes, en uno de los cuales se embarcó Lord Cochrane.
Bajo intensa reacción de fusilería, desembarcaron en la playa y se apoderaron de ella a fuerza de bayoneta. Inmediatamente después, continuó el desembarco, y en menos de una hora tenían en tierra los 300 hombres considerados en el plan original. Las unidades navales facilitaron esta operación, con un efectivo fuego de apoyo de la artillería embarcada, lo que en gran medida obligó al ejercito realista a retirarse de la playa para protegerse mejor.
El Sargento Mayor Jorge Beauchef Isnel organizó tres columnas en tierra y procedió a la conquista del fuerte por dos frentes, lo que logró materializar al anochecer del mismo día. Los realistas escaparon y se fueron replegando de fuerte en fuerte perseguidos por los patriotas a lo largo de la noche. Cayeron así el fuerte San Carlos, la Batería del Barro, el fuerte de Amargo y el de Chorocomayo.
A la 1 de la madrugada del día 4 de febrero, se ataco el fuerte de Corral, bajo el comando del Sargento Mayor Jorge Beauchef y del Mayor Guillermo Miller, este último herido conservando el pie solo gracias a la ayuda de terceros.
Amilanados por la supuesta presencia de fuerzas muy superiores, los defensores se fueron rindiendo con bastante rapidez. Así, fueron tomando las baterías de la defensa occidental de la bahía. Faltaba aún la captura de la ribera norte del río Valdivia y el lado opuesto de la rada.
Evaluando el exitoso avance logrado, Cochrane concluyó que ello se explicaba por el hecho de que los españoles creían habérselas con un enemigo, a lo menos seis veces superior, y decidió aprovechar a su favor este error. Dispuso la entrada a la bahía de los tres buques y reembarcó a la tropa en el "Intrépido" y la "Moctezuma", para proceder al asalto de las fortificaciones ubicadas en la entrada del río.
•Rojo: Castillos del sistema de defensa de Valdivia.
•Negro: Baterías y reductos menores del sistema de defensa.
•Líneas blancas: movimiento de la escuadra chilena.
• Líneas azules: movimiento de las fuerzas patriotas.
• Líneas rojas: desbande y huida de las fuerzas realistas.
• 1: Desembarco de las fuerzas patriota al mando del Mayor Miller.
• 2: Ruta terrestre del Mayor Beauchef y Miller.
• 3: Navegación del "Intrépido" y la "Moctezuma" hacia Corral. El "Intrépido" vara.
• 4: Huida de las fuerzas realistas.
• 5: Rendición de los fuertes de la ribera norte.
• 6: Lord Cochrane se reúne con sus tropas en Corral.
• 7: La fragata "O'Higgins" avanza por la bahía de Valdivia.
La súbita aparición de la fragata "O'Higgins" en la boca del puerto, indicó a los españoles que habiendo, sucumbido los mejores castillos sin el auxilio de los buques, la sola presencia de la formidable fragata hacía impensable insistir en la defensa. Evacuaron por sí solos los fuertes, y se retiraron por tierra y río a la ciudad de Valdivia.
Simultáneamente, desde Valdivia, la guarnición hispana había enviado refuerzos a Corral por el río. Pero éstos se encontraron con la desesperada retirada de los defensores del puerto y optaron por regresar para refugiarse y defenderse desde la ciudad. Sin embargo, los patriotas se apoderaron de Valdivia y dispusieron la elección de un gobernador civil. Los realistas vencidos fueron perseguidos por el Sargento Mayor Jorge Beauchef Isnel, quien los combatió y neutralizó en la posterior acción de la hacienda de El Toro.
Recepcion de los vencedores
Al desembarcar en Valparaíso, el 6 de marzo, Cochrane fue saludado con demostraciones de admiración y entusiasmo por parte del pueblo y sus autoridades. El Director Supremo General Bernardo O'Higgins, al felicitarlo por su triunfo, le manifestó su gratitud y la de toda la nación por la heroica e inverosímil toma de Corral y Valdivia.
Enlaces externos
Referencias
- "La Toma de Corral y Valdivia (3 y 4 de febrero de 1820)". Armada de Chile
- Diario de Lord Cochrane