Volcán Villarrica
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El volcán Villarrica, al igual que el Quetrupillán, se encuentra en la frontera de la Región de los Ríos y la región de la Araucanía. Su cumbre constituye el punto mas alto de la Región de los Ríos.
Tabla de contenidos |
Toponimia
El nombre originario del volcán es Quitralpillán, que en mapudungún significa "morada de los antepasados con fuego" (Quitral = fuego y Pillán = morada de los antepasados).
Morfologia
El volcán Villarrica presenta una forma cónica casi perfecta y se construyó en el borde NW de una caldera formada en un edificio más antiguo. Su cumbre, a 2.847 m snm, se eleva 1.500 m por sobre la línea media de cumbres de la región y 2.450 m sobre su base, de topografía irregular, ubicada en la cota 400 m. En la cima presenta un cráter de 200 m de diámetro y 50 a 100 m de profundidad, en cuyo fondo se encuentra un lago de lava permanente, de 30 a 50 m de diámetro, con intensa actividad fumarólica. Este lago de lava, habitualmente sufre oscilaciones verticales y exhibe una frecuente actividad eruptiva débil. Por otra parte, tanto el cono principal como su gran caldera ubicada hacia el SE, están cubiertos por un glaciar de casquete de 40 km2 y un volumen de 8 km3 con un equivalente total de agua de 6,5 km3. Además, la nieve invernal lo cubre desde mayo a septiembre, con un extenso manto sobre la cota 1200 m.
Geología
El volcán Villarrica es uno de los más activos de Sudamérica y está ubicado en la Zona Volcánica Sur (ZVS: 33º-46º S) de Los Andes del Sur. Está localizado en el extremo NW de una notable cadena volcánica de dirección NW-SE, junto a los volcanes Cordillera El Mocho, Quetrupillán, Quinquilil y Lanín, la cual estaría controlada por una falla transcurrente regional de tipo sinestral. La base del volcán tiene un diámetro medio de 28 km, cubre una superficie de, aproximadamente, 400 km2 y su volumen se estima en 250 km3. Las rocas que constituyen el basamento del volcán Villarrica, se reconocen en cumbres aledañas, desmanteladas por la acción del hielo, que corresponden a circos y filos con una altura media de 1.350 m snm. Este basamento consiste, esencialmente, en rocas plutónicas y estratificadas volcánicas de edad miocena. El volcán Villarrica se construyó sobre la Zona de Falla Liquiñe-Ofqui (ZFLO) de dirección N10ºE y está controlado, además, por una falla regional NW-SE. Corresponde a un estratovolcán que se ha desarrollado durante el Pleistoceno superior y el Holoceno. El edificio volcánico Villarrica comprende 3 unidades evolutivas: un antiguo estratovolcán mixto, erosionado por glaciares y truncado por una caldera elíptica de 6,5 x 4,2 km de diámetro (altura media de 1.900 m snm); un edificio Postglacial construido en el margen NW de la caldera elíptica, el cual, posteriormente, sufrió el colapso de su cima, originándose una caldera menor de 2,2 km de diámetro (altura media de 2.400 m s.n.m.) y un cono más reciente alojado en esta última caldera. En los flancos del edificio volcánico, particularmente hacia el NE y S, se hallan alrededor de 30 centros eruptivos adventicios, incluyendo conos de escorias y centros fisurales menores. Su historia Postglacial comenzó hace 13.900 años, con violentas erupciones que generaron, entre otras, a la gran ignimbrita Licán (~10 km3) de composición andesíticobasáltica. La secuencia continuó con depósitos de flujos de piroclásticos intercalados con lavas, finalizando con otra violenta erupción hace ~3.700 años que dio lugar a la ignimbrita Pucón (~5 km3), de similar composición. Ambas erupciones mayores habrían estado asociadas a la generación de calderas. El cono más reciente del volcán está formado principalmente por lavas y depósitos de flujos de piroclásticos subordinados, el último de los cuales se generó hace ~1.620 años y cubrió unos 3.000 km2. Los tipos e intensidades de las erupciones prehistóricas habría variado desde Hawaianas (IEV=0) hasta plinianas (IEV=5?). Sin embargo, las históricas (últimos 440 años) han sido esencialmente Hawaianas, Freatomagmáticas, Vulcanianas y Estrombolianas (IEV=0-3). Los centros eruptivos adventicios corresponden a conos de piroclastos y pequeñas fisuras (< 1 km) que constituyen dos grupos. Los volcanes de Los Nevados (19 centros de emisión) se disponen al ENE, sobre los flancos del estratovolcán antiguo y están controlados por tres fracturas N60ºE. Los de Chaillupén (11 centros de emisión) se distribuyen sobre el flanco sur y suroeste del cono principal, según dos fracturas radiales de orientación norte-sur y N35ºE.
Petrografía y geoquímica
El volcán Villarrica está formado, principalmente, por lavas y piroclastos de composición basáltica y andesítica-basáltica. Las rocas son porfíricas con fenocristales de plagioclasa, clinopiroxeno y olivino, y habrían derivado por cristalización fraccionada de magmas más primitivos. A lo largo de su evolución, la composición de los productos emitidos ha sido principalmente basaltos a andesitas medias (50,5-58,0% SiO2), siendo las rocas más abundantes las andesitas basálticas (52,0-56,0% SiO2).
Actividad volcánica
Es uno de los volcanes más activos del continente, presentando recurrentes humaredas. La tabla de abajo muestra 65 eventos eruptivos registrados entre 1558 y el presente, dos de ellos de intensidad 3 en la escala de Intensidad de Explosividad Volcánica. Durante las noches despejadas se suele observar, desde grandes distancias, el reflejo de la lava incandescente sobre su cima.
La última erupción registrada de nivel 2 ocurrió en 1984 y aún se tiene un mal recuerdo de lo que fueron las erupciones de 1948/1949 y 1971, que dejaron numerosos muertos y daños materiales. La erupción de 1964, por su parte, arrasó con el 50% del poblado de Coñaripe, que tuvo que ser refundado al sureste de su ubicación original.
Actualmente muchos turistas visitan el cráter de este volcán para observar las explosiones de magma incandescente que en éste se producen a intervalos irregulares. Durante el invierno es posible descender desde el borde del mismo cráter en ski o snowboard. Llaman también la atención los longevos coigües y araucarias en los bosques que rodean al volcán.
Actividad histórica
La siguiente tabla muestra la actividad volcánica reciente. Se observan 65 eventos desde 1558 a la fecha:
| Año | Descripción del evento | Intensidad de la Erupción Volcánica |
| 2001 | Emisión turbulenta de 2 columnas de partículas y gases | 1 |
| 1999 | Emisiones de tefra y explosiones estrombolianas | 1 |
| 1996 | Episodios freáticos | 1 |
| 1995 | Sismos volcánicos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas | 1 |
| 1994 | Emisiones de ceniza, sismo perceptible | 1 |
| 1984 | Ruidos y sismos volcánicos perceptibles, explosiones estrombolianas, efusión de lava, cono de escorias dentro del cráter central, aumento del caudal de los ríos, columna de gases y material particulado. | 2 |
| 1983 | Explosiones estrombolianas, episodios freáticos, columna de gases y material particulado | 1 |
| 1980 | Explosiones estrombolianas, episodios freáticos, columna de gases y material particulado | 1 |
| 1977 | Ruidos y sismos volcánicos perceptibles, explosiones estrombolianas, episodios freáticos, columna de gases y material particulado | 1 |
| 1971 | Ruidos y sismos volcánicos perceptibles, explosiones estrombolianas, efusión de lava, cono de escorias dentro del cráter central, lahares y aumento del caudal de los ríos, columna de gases y material particulado, cortina de lava (fase hawaiana), tsunamis de origen volcánico. | 2 |
| 1964 | Episodios freáticos, ruidos y sismos volcánicos perceptibles, explosiones estrombolianas, cono de escorias dentro del cráter central, lahares y aumento del caudal de los ríos, columna de gases y material particulado, cortina de lava. Destrucción de Coñaripe | 2 |
| 1963 | Episodios freáticos, ruidos y sismos volcánicos perceptibles, explosiones estrombolianas, efusión de lava, cono de escorias dentro del cráter central, lahares y aumento del caudal de los ríos, columna de gases y material particulado. | 2 |
| 1960 | Durante el terremoto de Valdivia. Corta emanación de gases, posiblemente debido al stress que afectó al edificio volcánico o simplemente a derrumbes | 1 |
| 1958 | Explosiones estrombolianas, episodios freáticos, columna de gases y material particulado | 1 |
| 1948 | Ruidos y sismos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, cortina de lava, columna de gases y material particulado, flujo piroclástico (?), lahares, aumento del caudal de los ríos | 3 |
| 1938 | Explosiones estrombolianas (?), episodios freáticos, columna de gases y material particulado (?) | 1 |
| 1935 | Explosiones estrombolianas (?), episodios freáticos, columna de gases y material particulado (?) | 1 |
| 1933 | Explosiones estrombolianas, episodios freáticos, columna de gases y material particulado | 2 |
| 1929 | Explosiones estrombolianas, episodios freáticos, columna de gases y material particulado (?) | 1 |
| 1921 | Explosiones estrombolianas, episodios freáticos, efusión de lava, columna de gases y material particulado | 2 |
| 1920 | Ruidos y sismos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, efusión de lava, columna de gases y material particulado, lahares, aumento del caudal de los ríos | 2 |
| 1915 | Explosiones estrombolianas, episodios freáticos, columna de gases y material particulado (?) | 1 |
| 1909 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, efusión de lava (?), columna de gases y material particulado, lahares, aumento del caudal de los ríos | 2 |
| 1908 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, efusión de lava, columna de gases y material particulado, lahares, aumento del caudal de los ríos | 2 |
| 1907 | Sismos volcánicos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado | 2 |
| 1906 | Explosiones estrombolianas (?), episodios freáticos, columna de gases y material particulado (?) | 1 |
| 1904 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, efusión de lava (?), columna de gases y material particulado (?), lahares, aumento del caudal de los ríos | 2 |
| 1897 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, efusión de lava (?), columna de gases y material particulado | 2 |
| 1893 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas (?), columna de gases y material particulado (?) | 2 |
| 1883 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado | 2 |
| 1879 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado | 2 |
| 1877 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas (?), columna de gases y material particulado (?) | 2 |
| 1875 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado (?) | 2 |
| 1874 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado (?), efusión de lava (?) | 1 |
| 1869 | Sismos volcánicos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado, efusión de lava | 2 |
| 1864 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado | 2 |
| 1859 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado | 2 |
| 1853 | Ruidos y sismos volcánicos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado, efusión de lava | 2 |
| 1837 | Ruidos y sismos volcánicos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado. | 2 |
| 1832 | Ruidos y sismos volcánicos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado. | 2 |
| 1822 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado | 2 |
| 1815 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado | 2 |
| 1806 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas (?), columna de gases y material particulado (?) | 2 |
| 1801 | Ruidos y sismos volcánicos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado. | 2 |
| 1799 | Ruidos y sismos volcánicos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado. | 2 |
| 1796 | Ruidos y sismos volcánicos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado. | 2 |
| 1792 | Ruidos y sismos volcánicos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado. | 2 |
| 1790 | Ruidos y sismos volcánicos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado. | 2 |
| 1787 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, efusión de lava | 1 |
| 1780 | Episodios freáticos (?), explosiones estrombolianas (?), columna de gases y material particulado (?) | 2 |
| 1777 | Ruidos y sismos volcánicos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado. | 1 |
| 1759 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado | 1 |
| 1751 | Episodios freáticos, explosiones estrombolianas, columna de gases y material particulado, efusión de lava | 1 |
| 1745 | Episodios freáticos | 2 |
| 1742 | Explosiones estrombolianas, episodios freáticos, columna de gases y material particulado | 2 |
| 1737 | Episodios freáticos | 2 |
| 1730 | Episodios freáticos | 2 |
| 1716 | Episodios freáticos | 1 |
| 1688 | Explosiones estrombolianas, episodios freáticos, columna de gases y material particulado, lahares (?) | 2 |
| 1657 | Explosiones estrombolianas (?), episodios freáticos (?), columna de gases y material particulado (?) | 1 |
| 1647 | Explosiones estrombolianas (?), episodios freáticos (?), columna de gases y material particulado (?) | 1 |
| 1640 | Ruidos y sismos perceptibles, episodios freáticos, explosiones estrombolianas, efusión de lava, columna de gases y material particulado, lahares, aumento del caudal de los ríos | 3 |
| 1594 | Explosiones estrombolianas, episodios freáticos | 1 |
| 1562 | Explosiones estrombolianas, episodios freáticos, columna de gases y material particulado | 2 |
| 1558 | Explosiones estrombolianas, episodios freáticos, columna de gases y material particulado, lahares (?) | 2 |
Riesgo volcánico
La siguiente imagen muestra el riesgo volcánico asociado a este macizo, así como de los otros volcanes de la región. En color rojo se muestran las zonas de riesgo de caída de lavas y lahares; en amarillo, la zona esperada de caída de piroclastos (material incandescente arrojado por las erupciones); la zona achurada pretende dar una idea aproximada del área de caída de cenizas, pero es claro que ello depende de la magnitud de la erupción y de las condiciones meteorológicas del momento en que ella ocurre.
Referencias
- "Volcán Villarrica". Servicio Nacional de Geologia y Mineria
- Andeshandbook, Villarrica
- Smithsonian Institution, Global Volcanism Program
- Historia General de Chile, Tomo Primero: El Retorno de los Dioses, Alfredo Jocelyn-Holt Letelier.
- Observación Villarica/Internet (POVI)
- Petit-Breuilh, 1996. Cronología Eruptiva Histórica del Volcán Villarrica.
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